Tributo a Maria Paula Meneses por Boaventura de Sousa Santos

Maria Paula Meneses (1963-2026)

Falleció Maria Paula Meneses, investigadora y coordinadora del Centro de Estudios Sociales de la Universidad de Coimbra. Nació en Maputo en 1963. Fue profesora de la Universidad Eduardo Mondlane (Mozambique) y desde 2003 era investigadora y profesora en el CES. Formaba parte de la línea de investigación sobre «Europa y el Sur global: patrimonios y diálogos» y del grupo de trabajo sobre Epistemologías del Sur. Durante varios años fue profesora y coordinadora del Programa de Doctorado «Poscolonialismo y Ciudadanía Global». Impartió clases en varios otros programas de doctorado del CES y coordinó, junto con Karina Bidaseca (CLACSO), el curso internacional «Epistemologías del Sur» (CLACSO-CES). Era doctora en Antropología por la Universidad de Rutgers (EE. UU.) y máster en Historia por la Universidad de San Petersburgo (Rusia). En 2022 fue investigadora visitante en la Universidad de París 8, Francia. Entre los temas de investigación en los que se centró destacan los debates poscoloniales en el contexto africano, el pluralismo jurídico —con especial énfasis en las relaciones entre el Estado y las «autoridades tradicionales» en el contexto africano— y el papel de la historia oficial, la(s) memoria(s) y «otras» narrativas de pertenencia en los procesos identitarios contemporáneos. Ha participado en varios proyectos de investigación que han dado lugar a la organización y publicación de varios libros y artículos. Su trabajo se ha publicado en varios países, entre ellos Mozambique, España, Portugal, Brasil, Senegal, Estados Unidos, Inglaterra, Argentina, Alemania, Holanda y Colombia. Durante el año 2026, Edições 70 publicará el libro en dos volúmenes titulado Mozambique y el Sur Global: Una perspectiva desde las epistemologías del Sur.

Se trata de una obra monumental que sintetiza de manera única el trabajo desarrollado por María Paula Meneses en los últimos veinticinco años. El objetivo principal de esta obra es sentar las bases para una comprensión más amplia de lo que constituye el estudio histórico de la educación como ciencia para la ciudadanía en el Sur Global. Más concretamente: cómo construir un proyecto educativo poscolonial más allá de la herencia dejada por la colonización portuguesa en países donde la diversidad epistémica y lingüística es una característica dominante.

Mozambique y el Sur Global pretende construir y comunicar narrativas y argumentos sobre el pasado y el presente basados en metodologías que van mucho más allá de las metodologías de investigación tradicionales. Una investigación activista, crítica y atenta a los conocimientos propios sobre el pasado y el presente de las sociedades del Sur global abre un mundo de nuevas interpretaciones, al tiempo que revela narrativas y experiencias que no están incluidas en las concepciones dominantes sobre la historia y la naturaleza de las sociedades analizadas. Más concretamente, se trata de comprender el largo y complejo período que se inició con la independencia de Angola y Mozambique. El primer volumen se centra en la investigación de diferentes procesos históricos a la luz de las nuevas perspectivas epistemológicas y metodológicas. El segundo volumen desarrolla las ecologías de los conocimientos jurídicos (pluralismo jurídico), médicos y medioambientales. Este libro muestra bien la vitalidad y el potencial de las epistemologías del Sur.

María Paula Meneses fue una investigadora brillante. Los numerosos estudiantes de doctorado a los que orientó y los colegas con los que mantuvo un contacto más estrecho son testigos de su profundo y transdisciplinar conocimiento del Sur global, de la exigencia que ponía en el estudio y la argumentación de los temas que trataba.

En marzo de 2023, fue víctima de una ignominiosa difamación que tenía como objetivo principal a mi persona y al propio CES, pero que afectaba a otros dos investigadores, siendo Maria Paula Meneses uno de ellos. Se la apoda Wachtwoman (la vigilante) en un capítulo infame, inexplicablemente incluido en un libro publicado por la prestigiosa editorial inglesa Routledge. Escrito por Lieselotte Viaene, Catarina Laranjeiro y Miya Tom, el capítulo no era más que una fachada pseudocientífica para insultar a los investigadores y atacar a una institución que en ese momento era responsable del 17 % de los doctorados realizados en la Universidad de Coimbra. El capítulo fue inmediatamente desenmascarado por científicas feministas de varios países, por lo que la editorial acabó retirando el libro de la circulación. Seguramente por esta razón, Vaiene, la autora principal, incluyó brevemente el capítulo en su currículum vitae, para luego retirarlo.

Maria Paula Meneses no resistió la infamia. Entró en depresión y fue sometida al tratamiento indicado para tales condiciones clínicas. A su regreso de Mozambique, en enero de 2025, le diagnosticaron cáncer de páncreas en estadio IV. Su testimonio tras la consulta con el médico de la Fundación Champalimaud que la examinó, aquí transcrito, es esclarecedor:

MPM Testimonio (29 de julio de 2025): “Soy Maria Paula Meneses, investigadora del Centro de Estudios Sociales de la Universidad de Coimbra, y en este momento estoy en casa con un tumor de grado 4 en el páncreas, y por eso estoy haciendo esta grabación. Soy investigadora coordinadora en el Centro de Estudios Sociales, centro al que pertenezco y del que me siento muy orgullosa. Entré en el Centro de Estudios Sociales en 2003, en un momento en el que el profesor Boaventura de Sousa Santos lanzó un gran reto a las ciencias sociales en Portugal, en este caso concreto, a las ciencias sociales de la Universidad de Coimbra, para que pensáramos en un laboratorio de ciencias sociales que nos ayudara a reflexionar sobre el presente y anticipar un poco el futuro del mundo. Y es sobre la base de esta relación de trabajo que he mantenido con él a lo largo de los años, he ido conociendo su trayectoria, su obra, sus objetivos y, sobre todo, los retos y el gran impulso que nos ha dado para pensar, de hecho, en un mundo, un mundo más allá de Europa, un mundo más allá de este pequeño, a menudo, este pequeño mundo, que es el mundo en el que pensamos que todo tiene respuesta, que es el mundo de las ciencias. Y Boaventura, a través de las Epistemologías del Sur, de las ecologías del saber, nos ha desafiado a pensar que el conocimiento del mundo, el conocimiento que tenemos del mundo, es un conocimiento muy restringido, muy pequeño, y que es necesario conocer mucho más y mucho mejor el mundo en el que vivimos, a través de estos diálogos con otras civilizaciones, con otras culturas, con otros pueblos. Este es el reto que me lleva a estar en el CES, que me ha llevado a trabajar en proyectos de investigación, proyectos de doctorado, a ayudar a compañeros en formación avanzada. Pero, mientras tanto, hace tres años se publicó un artículo, un artículo difamatorio —yo soy una de las personas implicadas, el profesor Boaventura es otra—, en el que se nos acusa de extractivismo intelectual, de abusar de los estudiantes, etc.

No se ha demostrado nada, sino todo lo contrario. Seguimos teniendo estudiantes, seguimos haciendo nuestro trabajo, pero bajo una gran persecución, bajo una gran presión dentro del CES. Seguí trabajando, pero sufrí varios momentos difíciles dentro de la institución, lo que me llevó a desarrollar una profunda depresión, por la que empecé a recibir tratamiento en ese momento. Y, este año, en enero, finalmente me diagnosticaron, había una serie de síntomas que no desaparecían, y fue entonces cuando me diagnosticaron un tumor de páncreas en estadio 4.

Como sabéis, los tumores tienen varios orígenes, normalmente no hay una única raíz del problema. Pero en ese momento me encontraba en una de las mayores instituciones de investigación del cáncer de páncreas de Portugal, que es la Fundación Champalimaud, y ellos me preguntaron qué me pasaba, si había tenido alguna depresión, y es entonces cuando les cuento parte de esta historia que he mencionado rápidamente aquí, y en ese momento el médico me dijo que parte de la justificación de que tuviera cáncer de páncreas residía precisamente en el hecho de que hubiera tenido esa depresión y hubiera estado en tratamiento por ella durante los últimos tres años. Por lo tanto, estoy profundamente decepcionada. Decepcionada porque soy una mujer mozambiqueña, una mujer a la que, hasta hoy, no se le ha permitido contar su versión de la historia, porque la institución a la que pertenezco no quiso saber qué estaba pasando, sino que, por el contrario, incluso intentó quitarnos estudiantes, intentó que saliéramos de la coordinación de programas, etc.

Estas no son formas democráticas, ni formas de hacer justicia social a las personas que trabajan en la institución. En ese momento, planteé varias veces la cuestión de lo que estaba pasando, y el resultado fue que, en cuanto al caso en sí, seguimos esperando respuestas que satisfagan a ambas partes, porque, como decimos en el continente africano, una historia siempre tiene al menos dos lados, y, por lo tanto, hay dos versiones de la historia que deben ser contadas. Pero, sobre todo, está la cuestión de que nunca se nos ha escuchado. Yo, como mujer, nunca he tenido ningún tipo de apoyo dentro de la institución, salvo ahora que, como digo, tengo cáncer y estoy en tratamiento, y por eso estoy aquí contando parte de esta historia, porque creo que es muy importante que no dejemos pasar estos momentos de flagrante injusticia social que marcan la sociedad contemporánea”.

Maria Paula Meneses ha fallecido. Su trabajo y su presencia descarada en la academia y en la vida molestaron a mucha gente. La obra que nos deja seguirá sin duda molestando, por diferentes razones.

Boaventura de Sousa Santos